皮影俗称“灯影戏”，又有“电影始祖”之美称。是中华民族传统戏剧之一。相传皮影起源于汉代（公元前 200年），兴于隋、唐、宋、十三世纪穿入西方,宋代的影戏已能表演完整、生动的三国故事，一些记载宋人生活的著作如《东京梦华录》、《梦梁录》、《武林旧事》等，都述及宋代（主要是南宋）影戏的盛况，除了一些有名的艺人，南宋杭州甚至有「绘革社」的影戏组织出现。陕西是皮影发源地，尤其在关中一带（西安）十分广泛，仅传统戏剧目就有数百本，唱腔就有几十种之多。